张天福（1910—2017）是我校创始人、茶学家、制茶家、审评家和教育家。我国现代茶学创始人之一，被誉为茶界泰斗、当代茶圣。张老一生为茶、以茶为业，为我国的茶叶事业健康发展不辞辛苦，努力奋斗，成就卓著。特别在培养茶叶专业人才、创制制茶机械，提高乌龙茶品质等方面都取得了很大成绩，对福建省茶叶的恢复和发展作出重要贡献。同时，张老又将其一生专业知识及多年积累的丰富经验毫无保留地传授给下一代，使我国我省的茶叶文化与科学技术代代相传。1935年，张老创办了福建省立福安农业职业学校(宁德职业技术学院的前身)和福安茶业改良场，开创了科教相结合的先河。张老为振兴祖国的茶叶事业付出了毕生的精力，在海内外茶叶界享有崇高的声誉。1988年出版的《中国农业百科全书·茶业卷》，以及2001年出版的《中国茶叶大辞典》，张天福被列入了自唐代茶圣陆羽之后的现代十大茶叶专家。 1993年，张天福被英国剑桥国际传记中心编入《国际名人大辞典》第23卷，称他为“推动茶业的先驱”。2016年，世界茶叶组织（WTeaO）为表彰张老对世界茶业的巨大贡献，向张老颁发世界茶叶组织的最高奖项——茶仙茶寿终身成就奖。